Mes: julio 2021

Decir que Estados Unidos es la tierra de las oportunidades vuelve a estar de moda, al menos en Qatar. La selección qatarí fue invitada a la Copa Oro 2021, que se celebra en el país norteamericano, por ser la anfitriona del próximo Mundial 2022, la misma razón por la que ya acudió a la Copa América 2019, y que le está dando a Qatar una experiencia internacional en grandes torneos clave para intentar hacer un buen papel en la Copa del Mundo que organiza.

Y de momento, el sueño americano sigue vivo. Qatar pasó la fase de grupos de la Copa Oro con facilidad después de ganar con solvencia a Honduras (0-2), Granada (0-4) y empatar con Panamá (3-3). La selección dirigida por el español Sánchez Bas pasó como primer clasificado a los cuartos de final, en los que se enfrentó el pasado domingo a El Salvador (3-2) y buscará el pase a la final de la máxima competición de la CONCACAF en un reto de altura: se enfrentará a Estados Unidos, la gran favorita, en Austin (Texas) en la madrugada del jueves al viernes.

Base sólida

Dos años después de proclamarse campeona de Asia, Qatar mantiene el bloque del equipo con la idea de llegar a su Mundial con un grupo fuerte y experimentado en grandes torneos. Ya en la Copa América estuvo a punto de dar la gran sorpresa y clasificarse a los cuartos de final del torneo, en el que logró empatar ante Paraguay (2-2) y se jugó el pase en la última jornada frente Argentina, que terminó venciendo por (2-0).

Como en las dos anteriores grandes citas, la gran estrella de la selección de Sánchez Bas es el delantero Ali Almoez, ex de la Cultural Leonesa, que con nueve goles fue el máximo goleador de la Copa Asia y que lidera el ránking de anotadores de esta Copa Oro, en la que suma cuatro dianas.

Pedri González ha conseguido un récord sin precedentes: en sólo 628 días (21 meses, menos de dos años) ha debutado en todas las categorías posibles de la Selección española. Es un proceso que está planeado para que dure al menos seis años, desde que los futbolistas entran en la Sub-17 hasta que dejan de ser Sub-21 y, en teoría, deben quedar listos para dar el salto a la Absoluta. El canario, sin embargo, ha reventado todos los esquemas con una precocidad asombrosa.

Su debut oficial con la camiseta de España llegó el 28 de octubre de 2019, en el Mundial Sub-17 de Brasil contra Argentina (0-0). Es la primera vez que se enfundaba La Roja, porque unos meses antes no había sido convocado para la Eurocopa Sub-17 de la categoría, en la que España cayó en semifinales ante Holanda con David Gordo como seleccionador. Los meses que transcurren entre esos dos torneos, la Eurocopa Sub-17 y el Mundial de la misma categoría (de mayo a octubre de 2019), son en los que empieza a cambiar la vida de Pedri: Pepe Mel decide subirle directamente del Juvenil de Las Palmas al primer equipo, el Barcelona lo ficha (dejándole un año cedido en Canarias) y entra en los planes de la Selección por primera vez para disputar un Mundial.

Desde entonces, su progresión ha sido imparable: el 26 de febrero de 2020 se estrena con la Sub-19 en un amistoso contra Dinamarca (su único encuentro en esa categoría), el 3 de septiembre de 2020 debuta con la Sub-21 ante Macedonia, el 25 de marzo juega su primer encuentro con la Absoluta contra Grecia y el pasado 17 de julio cerró el círculo estrenándose con la Olímpica contra Japón. En menos de dos años ha quemado todas y cada una de las etapas que otros tardan años en superar. Un camino en el que muchos suelen quedarse por el camino, pero que Pedri ha recorrido a toda velocidad.

Para poner en perspectiva lo que está logrando, los chicos de la edad del canario (nacidos en 2002) terminaron el pasado 30 de junio su etapa como Juveniles para dar el salto a profesionales. Este verano le hubiera tocado jugar la Eurocopa Sub-19 (suspendida por el COVID) y no es hasta septiembre de 2023 cuando empieza el ciclo Sub-21 para los de su generación (ahora arranca el de los nacidos en el 2000). Es decir, el último torneo de categorías inferiores que por edad le tocaría vivir es la Eurocopa Sub-21 de 2025. Por el camino, Pedri todavía está a tiempo de jugar los Juegos Olímpicos de París 2024, en los que también será un adelantado: esa edición la disputarán los nacidos a partir del 1 de enero de 2001.

En una etapa formativa en la que los de su generación se preparan para dar el salto al fútbol profesional, Pedri ya ha jugado en Primera, en Champions, una Eurocopa y en unos días debutará en unos Juegos Olímpicos. De hecho, de aquella generación de 2002 que jugó el Mundial Sub-17 de 2019, la presencia en Primera es escasa todavía: sólo lo han logrado Ilaix (Barcelona), Javi López (Alavés), Yeremy Pino (Villarreal), Robert Navarro (Real Sociedad), Germán Valera (Atlético) y Blesa (Alavés). Los tres primeros sí han sido realmente importantes en sus equipos, mientras que en los otros tres casos fueron estrenos puntuales pero sin estar en dinámica de primer equipo aún. Así, comparándole con los de su edad, se entiende mejor la dimensión de lo que Pedri está logrando en pocos meses…

Miércoles 21 de junio. Esa es la fecha en la que el Madrid presentará a sus aficionados a David Alaba (29 años), único fichaje que ha hecho el club por el momento en este mercado. El jugador austríaco será presentado en un recinto que el club ha preparado en la Ciudad Deportiva de Valdebebas.

Aunque el fichaje fue oficializado el pasado 28 de mayo, el Madrid no ha podido presentar al jugador debido a su participación en la  Eurcopa y a sus respectivas vacaciones. Precisamente Alaba, junto con Bale, es el primer jugador internacional en volver a los entrenamientos tras caer 2-1 frente a Italia en octavos. El jugador empezará a entrenar mañana con sus nuevos compañeros. Aun así, el miércoles no será la primera vez que veamos al defensa con la camiseta del Real Madrid. Al día siguiente de anunciarse su fichaje, el propio jugador compartió en su cuenta de Instagram un vídeo con la equipación blanca.

Así, el exjugador del Bayern podrá dar sus primeras impresiones de jugar con el Real Madrid y a las órdenes de un Ancelotti con el que ya compartió vestuario en el equipo bávaro.

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EI fútbol no es ajeno a la crisis. Ni siquiera los lugares más emblemáticos, aquellos sin los que sería imposible entenderlo tal y como es ahora. Uno de esos escenarios es Freemasons Tavern, el lugar en el que un 8 de diciembre de 1863 se sentaron las bases y las reglas para que pudiera comenzarse a jugar al balón con los pies. Fue ahí, entre sus cuatro paredes, donde nació realmente el fútbol.

Situado en Long Acre 81-82, este lugar mítico de Londres sufre hoy las consecuencias devastadoras del coronavirus. Desde el 16 de diciembre permanece cerrado y semiabandonado. Todo está igual que lo dejaron sus empleados el día del cierre. «El local está cerrado hasta que el gobierno del Reino Unido levante las restricciones sobre dar comidas en el interior», cuenta su mánager, Jonathan Neame, a As.

Una carta dirigida a los clientes y aficionados también explica por qué se tomó la decisión de cesar la actividad. La nota está en dos espacios diferentes de su cristalera. Los hay que se paran a leerla, pero el barrio ya ha asumido que Freemasons Arms, nombre con el que se rebautizó en su día, está cerrado. «Se ofrece delivery, consultad el teléfono», dice otra nota.

«El momento del cierre nos cogió haciendo unas reformas. Es por eso que no está en las mejores condiciones», explica el dueño. Se ven sillas desordenadas, mucho barullo y hasta una escalera en medio del salón principal. Las cartas municipales desvelan que no hay actividad en el local.

No tiene nada que ver su aspecto actual con el que históricamente siempre tuvo, abarrotado de aficionados. Han pasado 158 años desde que once representantes de universidades y sociedades británicas se reunieran para dar forma a aquel deporte que asomaba, el fútbol. Era gente de Kilburn, Barnes, War Office, Forest, Crusaders, Perceval House, Blackheath, Kensington School, Crystal Palace, Blackheath School y Surbiton.

Se necesitaron seis cumbres para llegar a un acuerdo, pues había dos corrientes divididas. Estaban los seguidores del código Rugby, que defendían la legalidad de dar patadas, hacer zancadillas, golpear al adversario y poder jugar el balón con las manos. Y estaban los del código Cambridge, que abogaban por suprimir la rudeza y prohibir las manos.

En dichas reuniones crearon la Football Association (la FA actual) que les obligaba a un canon anual por pertenencia. Además, se fijaron las primeras 14 reglas, lo que llamaron The Laws of the Game, tomando como modelo el código de Cambridge de 1848. Esas mismas reglas, con lógicas variaciones, son las que todavía hoy en día se usan.

Es un lugar único para el fútbol, pero no vive ajeno a la pandemia que está asolando multitud de negocios. «Esperamos reabrir cuando acaben las restricciones. Pero ya será después de la Eurocopa…», se lamenta su propietario, sabedor de que ha perdido una oportunidad de negocio con un torneo como el que soñaron en su día los creadores del fútbol.